Vuonna 2012 Helsinki täyttää pääkaupunkina 200 vuotta. Miksi juuri Helsinki saavutti pääkaupungin aseman, ja miten se vaikutti Suomen valtion syntyyn? Kuinka kaupungin sosiaalinen ja kulttuurielämä käynnistyivät? Miten suuret rakennushankkeet toteutettiin?

Kirjan sivuilla esittäytyvät Helsingin kehittämiseen osallistuneet merkkihenkilöt kreivi G.M. Armfeltista ja keisari Nikolai I:stä kaupungin asemakaavan laatineeseen J.A. Ehrenströmiin ja rakentamista johtaneeseen arkkitehti C.L. Engeliin.