Turmeltumaton maalaisnuorukainen Kleophas Leanteri Sampila joutuu oluttehtailija Vihtori Johannes Sorsimon eli Ontuvan paholaisen ansaan. Viksari näyttää hänelle kaikkein arvostetuimpienkin henkilöiden naurettavat heikkoudet ja salassa rehottavat paheet. Onnellinen mies muuttuu vähitellen ihmisvihaajaksi, kun ihmishahmon saanut piru esittelee hänelle yhteiskunnan ja ihmiskunnan nurjia puolia.

Kirjailija Joel Lehtosen (1881-1934) viimeinen romaani on suomalaisen kirjallisuuden suuria satiireja, ja pettyneen idealistin tilinteko. Pulakauden ja kieltolain Suomen tarkkanäköiseen kritiikkiin sisältyy purevaa Hitlerin arvostelua ja lapuanliikkeen johtajien karikatyyrejä.