Mitä yhteistä on J.K. Paasikivellä, Hedvig Gebhardilla, K.J. Ståhlbergillä, Miina Sillanpäällä ja Väinö Tannerilla? He kaikki vaikuttivat Helsingin kaupunginvaltuustossa joko ennen sisällissotaa tai sen jälkeen.

Suomessa käytiin julma sisällissota vuonna 1918. Silti maa selvisi hämmästyttävän nopeasti demokratian tielle katkerien kokemusten jälkeen. 
Demokratiaa ei hylätty, vaan päinvastoin myös kunnallisella tasolla naisten ja miesten yleinen ja yhtäläinen äänioikeus toteutui. Kirjassa tarkastellaan paikallisen demokratian toteutumista punaisten pääpaikkana olleessa Helsingissä. Mitkä olivat sovinnon edellytykset ja esteet?