Illuusioiden kirja on romaani unohdetusta mykkäelokuvien tekijästä ja häntä tutkivasta collegeprofessorista David Zimmeristä. Zimmer on perheensä ja elämänhalunsa menettänyt mies, jolle vain työ tuo lohtua. Hän jättää opettajantoimensa, uppoutuu unohdetun elokuvantekijä Hector Mannin tuotantoon ja muuttaa syrjäiseen taloon. Kunnes eräänä päivänä saapuu kirje, jossa kerrotaan Mannin olevan elossa ja kehotetaan Zimmeriä hankkiutumaan tämän luo.

Elokuvien ja niiden tekijän ihmeellinen maailma avautuu kirjan lukijalle, kun pelot ja toiveet, koominen ja traaginen lyövät kättä salaisuuksien paljastuessa. Austerin tarkka kieli ja tarinoinnin taito tarjoavat mieliinpainuvan elämyksen.