Dashiel Hammettin lyhyt, pyylevä, viiksekäs ja fyysisestä kivusta piittaamaton Continental-toimiston yksityisetsivä loi prototyypin yhä uusille kovanaamaisten etsivien sukupolvelle. Hän on myös tämän novellikokoelman tarinoiden sankari. Etsivän ainoa intohimo on hänen työnsä, ja tämän teoksen kertomuksissa työ vie hänet selvittelemään kokonaisen saariyhteisön rosvousta, yhden kadonneen ja toisen kidnapatun tyttären tapauksia sekä pankkiryöstöä, jonka on määrä lyödä laudalta kaikki aiemmat. Tapahtumien pyörteessä etsivä kohtaa vallankumousta paenneita venäläisiä aatelisia, röyhkeitä ja määräileviä bisnespomoja sekä muun muassa sellaisia roistoja kuin Babe McCloor, Bluepoint Vance, Meksikolais-Paddy ja Aakkos-Shorty McCoy.

Itsekin aikoinaan yksityisetsivänä toiminut Dashiell Hammett on lakonisen ilmaisun mestari, ja hän käytännöllisesti katsoen loi kovaksikeitetyn rikosromaaniperinteen.