Kirjan tiiviissä esseissä tekijä peilaa kaunokirjallisuuden avulla yhtä kaikkein keskeisintä inhimillisen olemassaolon ongelmaa: yksilön ja häntä ympäröivän yhteiskunnan problemaattista suhdetta. Se on niin kirjallisuuden kuin ihmiselämänkin suuria teemoja, alati ajankohtainen ja ratkaisua vaativa ja siksi myös kirjallisuudenopetuksessa tärkeä. Esseissä valaistuvat monet ajankohtaiset ilmiöt, kuten fundamentalismi tai koulumurhat, nimenomaan tästä näkökulmasta.

FT Juha Rikama on toiminut koko ikänsä lukion äidinkielen ja kirjallisuuden opettajana. Hän on kirjoittanut useita oppikirjoja ja osallistunut monin tavoin oppiaineen opetuksen kehittämiseen. Hän on puolustanut julkisuudessa näkyvästi äidinkielen ja kirjallisuuden sekä niiden opetuksen merkitystä kulttuuritietoisuuden ja kansallisen identiteetin perustana.