Japanin kielestä käännetty sana bonkei tarkoittaa tarjotinmaisemaa (eng."tray landscape"). Bonkei voidaan myös suomentaa minimaisemaksi, sillä se on kolmiulotteinen kuvaus maisemasta pienoiskoossa, jossa mittasuhteet ja materiaalit pyritään pitämään mahdollisimman oikeina ja todellisuutta jäljittelevinä. Päämääränä on esteettisesti silmää miellyttävä pienoispuutarha, jossa eri elementit kohtaavat sopusuhtaisesti ja luonnonmukaisesti. Maisema on aina kolmiulotteinen ja se tehdään yleensä matalaan ruukkuun, tarjottimelle tai puualustalle. Onnistunut bonkei on estetiikan mestariteos, joka saa katsojansa keskittymään maisemaan itseensä ja löytämään siitä uusia ulottuvuuksia.