J. H. Erkon (1849-1906) tuotanto soi suomalaisten sydämissä. Laulut Jouluaatto: ?No onkos tullut kesä jo talven keskelle...?, Hämäläisten laulu: ?On mulle Suomi suloisin, vaan Häme siitä kallihin!? tai Kansalaislaulu: ?Olet maamme, armahin Suomenmaa, Ihanuuksien ihmemaa!? ovat kaikille tuttuja suomalaisia sävelmiä. Harva tietää, että ne ovat runoilija J. H. Erkon käsialaa.

Sydämeen luettavaksi - J. H. Erkon elämäkerta kertoo lukijalle, kuka oli tämä sydämellinen ja herkkä runon taitaja, aforistikko, lehtimies, näytelmäkirjailija ja kulttuurivaikuttaja.

J. H. Erkko teki pitkän uran Viipurissa kansakoulunopettajana. Sen jälkeen hänen kynänsä keskittyi palvelemaan aikakauden ihanteita ja pyrkimyksiä. Aikansa suosittuna juhlapuhujana hän oli 1800-luvun loppupuolen keskeinen suomalaisen kulttuurin puolustaja, kulttuurivaikuttaja, kansanvalistaja ja suomenkielisen kirjallisuuden edistäjä.

Taidehistorioitsija Marjo Kuula sekä neljä muuta asiantuntijaa asettavat J. H. Erkon vaiherikkaan elämän ja monipuolisen tuotannon osaksi 1800-1900-lukujen taitteen historiaa osoittaen, kuinka Erkon elämä ja runous nivoutuivat tiiviisti toisiinsa. Tutuksi tulevat niin Erkon suvun ja lähipiirin tapahtumat, Taiteilijakoti Erkkolan rakentamisen vaiheet Tuusulan Rantatielle, ajan kiristyneet poliittiset olot kuin myös kirjallisuushistorian muutokset. Samalla runsaasti kuvitettu kirja on johdatus Erkon monipuoliseen tuotantoon ja sen kuvittamiseen. 

Kirjassa on mukana laaja valikoima Erkon rakastetuimpia runoja ja mietelauseita, jotka on tarkoitettu jokaisen lukijan sydämeen.

Kottarainen, se tumma lintu,
Lauloi pienosen säveleen,
Minkä lauloi, sen totta lauloi,
Se koski kuulijan sydämeen.