Väkevä historiallinen romaani 30-luvun Kiinasta.

Hunanin maakunnan häikäisevän kauniissa maisemissa lähetyssaarnaajat pyrkivät käännyttämään paikallisia kristinuskoon. Sveitsiläinen Johann Caspar Wolff kirjaa lähetyssaarnaajien kokemuksia ja elämää. 

Kun Kiinan ja Japanin välille syttyy sota, Johann joutuu kirjoittamaan asioita, joista ei olisi koskaan halunnut kirjoittaa. Nankingin verilöylystä Johann pelastaa nuoren naisen Liu Chin-chihin, jonka elämän sota muuttaa pysyvästi.