Menneisyyteen tatuoitu käynnistää jännityskirjasarjan, jonka päähenkilö on Pietarissa syntynyt Vera Ranta. Vera työskentelee ylikonstaapelina Helsingin murharyhmässä. Kaunis ristiriitainen nainen on päältä hillitty ja huoliteltu, mutta sisältä räjähtäväsieluinen riskinottaja. Taiteilijapoliisi, jolla on venäläiset vaistot, kuvaa Vera itseään. 

Tatuointistudiosta Helsingin Kalliosta löytyy nuoren tatuoijan Josefiina Malmbergin ruumis. Ylikonstaapeli Vera Rannan eteensä saama murhatutkimus rönsyilee kuin Josefiinan olkavarteen ikuistettu ruusuköynnös. Ruusuja pulpahtelee tatuointien lisäksi tauluista ja lipastoista, jopa ihmisten nimistä. Pian jäljet vievät niin Raumalle kuin Amsterdamiinkin, mutta eniten Vera hätkähtää huomatessaan, mihin hänen omat askeleensa johtavat.