Kaupunkilaisten Helsinki kuvailee helsinkiläisten elintapoja ja kulttuurin urbaanisia ilmenemismuotoja voimakkaan kasvun kaudella vuodesta 1945 vuosisadan loppuun. Keskeisenä on kaupunkilaisten itsensä kokema arkipäivän todellisuus.

Kirjassa esille tulevat julkiset paikat ja vapaa-ajanvietto eri vuosikymmeninä. Helsinkiä kuvataan myös orastavan monikulttuurisena paikkana sekä kuviteltuna maailmana. Miten helsinkiläiset kuvaavat omaa kaupunkiaan?

Laura Kolbe tarkastelee kirjassa myös julkista ja yhteisöllistä toimintaa vallankäytön näkökulmasta: kenelle julkinen tila kuuluu ja miten sen käytöstä on eri aikoina kilpailtu?