Kuvataiteen 1980-luku oli myrskyisä vuosikymmen, jolloin muurit murtuivat ja uusi, yksilöllisesti ajatteleva taiteilijapolvi nousi esiin. He tekivät suuria ja voimakkaita maalauksia, arvoituksellisia veistoksia sekä monikerroksisia video- ja valokuvateoksia, jotka valloittivat museot ja galleriat.

Runsaasti kuvitettu Palavat tornit tarjoaa elämyksellisiä näkökulmia 1980-luvun taiteen kiihkeisiin vuosiin, mutta asettelee samalla taiteen ilmiöt laajempaan yhteiskunnalliseen kehykseen. Kirjan kirjoittajat ovat tunnustettuja asiantuntijoita, osa 1980-luvun kuohut itse kokeneita.