Marsin sotavaltiaan poikaa, Heliumin prinssi Carthorista, epäillään Thuvian, Ptarthin prinsessan, ryöstöstä. Todistaessaan syyttömyytensä Carthoris ajautuu vuorten kätköissä olevaan unohdettuun Lotharin kaupunkiin, jota jousiampujien aavearmeija puolustaa vihreiden hyökkäykseltä.

Carthoris löytää rakastamansa Thuvian ja menettää hänet jälleen. Tietämättä syttyneestä sodasta hän ilmoittautuu palkkasoturiksi vihollisen puolelle.