Kemiöläinen kirkkoherra myrkytti vaimonsa ja järjesti kruununvoudin murhan. Hän suunnitteli menevänsä naimisiin voudin leskien kanssa ja elää onnellisena elämänsä loppuun asti. Kiihkeä rakkaus johti rikokseen, joka sai 1700-luvun kemiöläiset suunniltaan.

Länsisuomalaisen Pihl-suvun tutkiminen vei Pekka Lehtosen yllättäville poluille rikollisen rakkauden ja räiskyvän tykkitulen todistajaksi. Aloittaessaan tutkimukset suvustaan renkien ja piikojen lisäksi Pekka Lehtonen löysi suvustaan venäläisen kenraalin, ruotsalaisen sotalaivaston majurin ja kemiöläisen ruukinhoitajan. Kirjassa Pihl-suvun kiehtovat tarinat kietoutuvat toisiinsa ja luovat kirjavan kuvan elämästä neljällä vuosisadalla Suomessa, Ruotsissa ja Venäjällä.