Asianajaja Katariina Elosalon neuvo yksinhuoltajaäidille on tyly: ?Älä luota lastensuojeluun, vaikka olisit kuinka väsynyt lapsesi Iinan kanssa!? Kun viranomaiset vetoavat resurssipulaan eivätkä suostu tutkimaan epäiltyä isän tekemää Iinan pahoinpitelyä, Katariina on lopulta ainoa, joka pitää lapsen puolta. Itse hän joutuu osalliseksi perintöriitaan, jossa vanhuksen sukulaiset leimaavat hänet manipuloijaksi ja hyväksikäyttäjäksi. 

Nelikymppinen sinkkunainen Katariina on karistanut Helsingin pölyt jaloistaan, paennut asianajotoimiston kiirettä ja ikävää ilmapiiriä Kuusamoon. Mielessä kimaltelevat hanget ja erämaajärvet. Elämänmuutokseen kannusti myös toive perheen perustamisesta pohjoiseen houkutelleen uuden miesystävän kanssa. Mutta pienellä paikkakunnalla on omat kuppikuntansa, joiden kanssa Katariina joutuu napit vastakkain. 

Ajankohtaisen aiheensa ohella Kuka lasta varjelee on naisen kasvutarina; vaikeudet karaisevat Katariinaa, joka oppii vihdoin pitämään puoliaan ja luottamaan itseensä niin työssä kuin yksityiselämässäänkin.

Kuka lasta varjelee on itsenäinen jatko-osa juristina työskentelevän Marja Toivion kiitosta saaneille Lastani et tapaa ja Lain yläpuolella -romaaneille. Hän kirjoittaa uudessa romaanissaan asiantuntijan näkökulmasta huoltajuuskiistoista ja pahoinpitelytapauksista, jotka viime aikoina ovat nousseet otsikoihin. Ja tuo ne vaikuttavasti iholle. 

Marja Toivio (s. 1955) on Järvenpäässä asuva juristi ja kirjailija. Perhejuttuja hoitavana asianajajana hän on työskennellyt vuodesta 1990 alkaen. Hänen romaaninsa sijoittuvat suomalaisessa kirjallisuudessa harvoin kuvattuun asianajomaailmaan.