Nykyinen Istanbul on kuin sipuli: kärsivällisesti kuorien pölyisen pinnan alta paljastuu yhä uusia historiallisia kerroksia. Jokainen niistä avaa uuden näkymän Euroopan kristillisen idän pääkaupungin yli tuhatvuotiseen menneisyyteen - sen ympärille kasvaneen imperiumin syntyyn, loistoon, rapistumiseen ja valloitukseen. Kristillistä Konstantinopolia hallitsivat kirkkojen ristit, islamilaisen kaupungin maamerkkejä olivat moskeijoiden minareetit. Muurit, palatsit, obeliskit, vesialtaat ja kirkot ja luostarit kiehtovat niin Turkin-kävijää kuin nojatuolimatkailijaa. Teos valottaa lopuksi Konstantinopolin muuttumista osmanien valtakunnan pääkaupungiksi, länsimaistumista ja turkkilaisen Istanbulin syntyä. 
Kirjassa on 200 ennen julkaisematonta kuvaa Konstantinopolin keskiajan historiasta.