Ainutlaatuinen omaelämäkerta mieheltä, joka muutti maailmanpolitiikan kulun.

Valtiomies kertaa elämänvaiheitaan Kaukasuksen reunamilla vietetystä lapsuudesta aina vuosiin Neuvostoliiton kommunistisen puolueen pääsihteerinä eli maapallon silloisen toisen suurvallan korkeimmalla paikalla. 

Ennen kaikkea teos on kypsä ja rehellinen kuvaus elämäntyöstä, jonka tavoitteena oli Neuvostoliiton poliittisen ja taloudellisen järjestelmän uudistaminen.

Gorbatsovin uudistuspyrkimykset johtivat liennytykseen ja vaikuttivat ratkaisevasti kylmän sodan päättymiseen. Tämä toi hänelle Nobelin rauhanpalkinnon, mutta oli samalla alku Neuvostoliiton hajoamiselle.
Gorbatsov kertoo poliittisen uransa värikkäät vaiheet ja tapahtumat, jotka lopulta johtivat siihen, että Neuvostoliiton kommunistinen puolue menetti valta-asemansa. Samalla hän tulee myös kertoneeksi intiimin tarinan elämänmittaisesta rakkaudesta ja avioliitosta Raisa Maksimovna Gorbatsovan kanssa.