Arnaldur Indrioasonin aiemmista teoksista tutun poliisin Erlendur Sveinssonin ensimmäinen juttu: Nuori Erlendur on juuri kesällä 1972 liittynyt Reykjavikin rikospoliisiin ja työskentelee liikenneonnettomuuksien, omaisuusrikosten, tappeluiden ja salakuljetuksen kimpussa. Sitten paljastuu kuolemantapaus, joka ei jätä Erlenduria rauhaan. Laitapuolen kulkija, johon hän oli usein törmännyt järjestyspoliisina yövuorossa, löytyy hukkuneena lammesta, ja tuntuu kuin kukaan ei välittäisi. Miehen kohtalo painaa Erlenduria, joka kaivautuu kaupungin synkkään alamaailmaan.