Romaani kertoo Saimaan itärannalla sijaitsevasta Pihlajaniemen kartanosta. Siellä on aikoinaan sijainnut rautamasuuni, joka on ollut poissa käytöstä vuosikymmeniä. Kun kartano siirtyy nuoremmalle sukupolvelle, sen edustajat kehittelevät masuunin tilalle konepajan, joka alkaa toimia hyvin.

Suomi käy läpi sekä sisällissodan että toisen maailmansodan, mutta Pihlajaniemi kestää kaiken, jatkaa toimintaansa ja myös laajentaa sitä.