Mikä synkkä salaisuus kätkeytyy kuolleen lordin hymyn taakse? Naisen pääkallo ei anna rauhaa vanhalle merikapteenille. Kaksoisveljeksistä toinen katoaa myrskyssä, mutta tuntuu kuin heitä olisi edelleen kaksi. Laivan matkustaja löytää hytistään kammottavan vuodetoverin. Nämä ja neljä muuta vanhaa kauhutarinaa hyytävät lukijansa veren.

Francis Marion Crawford (1854 - 1909) oli aikoinaan suosittu historiallisten romaanien kirjoittaja, mutta hänet muistetaan nykyään parhaiten kauhutarinoistaan. Ajattomat aaveet kokoaa yksiin kansiin kaikki hänen kauhuksi tai fantasiaksi luokiteltavat novellinsa. Perinteiset kauhukertomukset eivät ole menettäneet tehoaan vuosisadan aikana.