Oswald Bastable, vaeltaja ajan virtauksissa, on siirtynyt jälleen uuteen vaihtoehtoiseen todellisuuteen, maailmaan, jossa sen paremmin ensimmäistä maailmansotaa kuin lokakuun vallankumoustakaan ei ole koskaan tapahtunut. Vuonna 1941 syttyy kuitenkin armoton sota Japanin sekä Brittiläisen imperiumin ja Venäjän tasavallan välillä. Oswald Bastable ajautuu sotanäyttämöltä toiselle, kunnes päätyy Ukrainaan kapinallisten kasakoiden pariin. Heidän päällikkönsä on julma Josif Dzugasvili, Teräksinen tsaari, jolla on hallussaan tarpeeksi voimakas aseistus kääntää koko maailmanhistorian kulkua.

Teräksinen tsaari on kolmas ja viimeinen osa Oswald Bastable -trilogiasta, jonka edelliset osat olivat Ilmojen sotaherra ja Leviatan maan päällä. Oswald Bastablen tarina on osa Michael Moorcockin multiversumia - jännittävä ja vauhdikas tarina vaihtoehtoisista todellisuuksista. Se on myös yksi ensimmäisistä ja yhä parhaista steampunk-teoksista.