Joseph Conradin aiemmin suomentamattomassa klassikkoromaanissa Rajaviiva Nuori perämies saa tehtäväkseen ottaa komentoonsa laivan, jonka kapteeni on äkisti kuollut, ja purjehtia se Bangokista Singaporeen. Laivassa uusi kapteeni saa vastaansa epäluuloisen miehistön. Matkalla kapteeni kohtaa vaikeuksia: miehistö sairastuu kuumeeseen, laiva juuttuu pahaenteiseen tyveneen, yksi miehistön jäsenistä on mieleltään järkkynyt. Näiden vaikeuksien voittamisen kautta kapteeni ylittää raja-viivan, joka erottaa nuorukaisen miehestä. Kirja on kertomus hyvästä ja pahasta, todellisuudesta ja taikauskosta, ihmisen osasta tässä maailmassa ja purjelaivasta "elämän moraalisena symbolina".