Kansanopistoa käyvä Riko Hongisto pääsee runonkerääjän avustajaksi Repolaan. Hän tutustuu nimismies Bobi Siveniin sekä ihastuu nuoreen opettajattareen. Suur-Suomi-aate ei kanna. Tuhannet itäkarjalaiset pakenevat Suomeen, jota koettelee maan itsenäisyyden ajan ensimmäinen suuri pakolaisaalto. Kun osa pakolaisista pyrkii aktiivisesti vapauttamaan Itä-Karjalan, Riko liittyy vapaaehtoisena Repolan pataljoonaan. Teos valottaa kauan vaiettuakin Itä-Karjalan kysymystä. Se on myös lämminhenkinen nuoren miehen kehityskertomus. Lopulta tärkein asia on toivo.