Howardien perhe elää yltäkylläisen etuoikeutettua ja itseriittoista elämää Sydneyn hienostoalueella. Perheen valveutunut poika Russell tuo mukanaan taloon orposisarukset Annan ja Stephenin, jotka tulevat aivan toisenlaisista oloista. Seitsemäntoistavuotiasta Zoe Howardia ei ole koskaan aiemmin uskallettu kyseenalaistaa, ja tytön maailma järkkyy lopullisesti.

Tietyissä piireissä on viiltävän hillitty psykologinen draama, jossa kaksi perhettä pyristelee toistensa varjossa 1940-60-lukujen Australiassa. Karisma tai itsevarmuus eivät suojaa tyrannialta, eikä liian erilaisia maailmankatsomuksia voi vuosikymmenten työlläkään sovittaa yhteen. 
Elizabeth Harrower (s.1928) on Sydneyssä syntynyt ja lapsuusvuotensa Englannissa viettänyt australialainen kirjailija, jonka esikoisteos Down in the City ilmestyi vuonna 1957. Teosta seurasivat romaanit The Long Prospect (1958) ja The Catherine Wheel (1960). Harrowerin tunnetuin teos The Watch Tower ilmestyi 1966. 

Tietyissä piireissä (In Certain Circles) valmistui vuonna 1971, mutta vain muutamaa kuukautta ennen sovittua julkaisuajankohtaa Harrower veti teoksen kustantajaltaan. Syytä kirjalija ei suostunut paljastamaan, ja samoihin aikoihin hän myös lopetti kirjoittamisen ja vetäytyi julkisuudesta. Australialainen Text Publishing löysi teoksen vuonna 2014, ja lopulta Harrower suostui kauan kateissa olleen romaaninsa julkaisuun. Teos on käännetty useille kielille, ja Harrower on ollut ehdolla muun muassa Stella Prizen ja Miles Franklin -palkinnon saajaksi. Harroweria ei ole aiemmin suomennettu.