Itsenäisen Suomen täyttäessä sata vuotta, juhlimme pienen maan suurta menestystarinaa. Monien mielestä on suoranainen ihme, että Suomi on säilynyt itsenäisenä ja kaiken lisäksi noussut maailman kehittyneimpien kansakuntien joukkoon.

Alku ei luvannut hyvää. Vuoden 1917 Suomi oli nälän, köyhyyden ja jyrkkien sisäisten ristiriitojen vaivaama rajamaa Euroopan periferiassa. Investoimalla pitkäjänteisesti teollisuuteen, teknologiaan ja osaamiseen suomalaiset loivat perustan nykyiselle hyvinvoinnille. Tänään yhteiskunta on sisäisesti ehyt ja turvallinen. Kansainväliset vertailut osoittavat, että Suomessa asuu onnellinen kansa.

Amerikkalainen viikkolehti Newsweek arvioi vuonna 2010 Suomen maailman parhaaksi maaksi asua.  
Miten kaikki tämä on mahdollista?

Kansakunnilla on monia keinoja menestyä ja ajaa omia etujaan. Eräs ystäväni luonnehti niitä kolmella työkalulla: moukarilla, vasaralla sekä kirurgin veitsellä. Moukarin ja vasaran käyttö vaativat voimaa. Jälki ja ääni ovat sen mukaisia. Mitä suurempi maa, sitä vahvempi taipumus turvautua moukariin.

Pienen kansan on pakko tukeutua voiman sijasta taitoon. Suomalaisilla on siihen toinenkin erityinen syy: pohjoiset olosuhteet. Selviytyminen pitkästä ja kylmästä talvesta vaatii neuvokkuutta. Kamppailu lumen ja jään kanssa on osaltaan tehnyt meistä ongelmien luovaan ratkaisuun kykenevän selviytyjäkansan.

Menestyksellä on aina tekijänsä. Historiankirjoitus hakee selityksiä valtiollisista ratkaisuista, yhteiskunnan rakenteista tai kansantalouden lukusarjoista. Tässä kirjassa valitsimme toisen tien: annoimme tilan tarinoille ja kuville. Sadan vuoden Suomen ihme avautuu lukijan eteen mosaiikin tavoin. Jokainen yksittäinen palanen saa merkityksensä osana isoa kuvaa.

Valokeilaan pääsevät suomalaiset, jotka ovat eri elämänaloilla yltäneet poikkeuksellisiin suorituksiin. Tarinoiden ydin ei ole se, miten tehdä asioita paremmin, vaan kuinka poiketa totutusta ja raivata tietä uuteen. Pelkkä uroteko ei riitä, vaan läpimurrolla täytyy olla yleisempääkin merkitystä.  

Tähän kirjaan valikoituneet ihmiset, yhteisöt tai ilmiöt ovat lähes poikkeuksetta täyttäneet vielä yhden tärkeän ehdon: menestystarina on kansainvälinen. Haluamme nostaa esille aikaansaannoksia, jotka eivät ole muuttaneet vain Suomea vaan jättäneet vähintään sormenjäljen myös rajojemme ulkopuolelle.

Silti tämä ei ole vain kirja suomalaisista vaan myös kirja suomalaisille. Olemme taas kovien haasteiden puristuksessa. Maailma ympärillämme kuohuu. Luottamus omiin kykyihimme ja osaamisemme horjuu. Retki suomalaisten pienten ja suurten sankaritekojen maailmaan on omiaan luomaan uskoa tulevaan. Se ratkaiseva sysäys menestykseen ei sittenkään lähde rahasta tai aineellisista resursseista vaan omasta osaamisesta, intohimosta luoda uutta ja viime kädessä valmiudesta tehdä lujasti töitä.

Kiitän lämpimästi kaikkia kirjan tekijöitä ja tukijoita. Olen vuosikymmenten mittaan ollut mukana monenlaisissa hankkeissa. Mikään niistä ei koskaan ole sytyttänyt samanlaista innostuksen kipinää kuin tämä. Toivon, että onnistumme saamaan aikaan saman lukijoittemme mielissä.