Höytiäisen järven elinkaari on kaksijakoinen: tuhansia vuosia kestänyt ?Vanhan Höytiäisen? aika ja vuoden 1859 järvenlaskusta käynnistynyt ?Nyky-Höytiäisen? aika. Kirjalliset maininnat Vanhan Höytiäisen ajoilta ovat niukat; tunnetaan vain muutamia sukupolvesta toiseeen periytyneitä kansantarinoita, joista järven muutamien paikan-nimien uskotaan saaneen alkunsa. 

Nämä kaukaa menneisyydestä kumpuavat myyttiset 
tarinat on tässä kirjassa liitetty järvenlaskun synnyttämään uuteen runsaaseen tarinaperinteeseen.

Tarinoiden taustalla, ikään kuin niiden kiinnitys-alustana, kulkee kertomus rajuun purkaukseen päätyneestä järvenlaskusta, sen aiheuttamista ympäristön muutoksista ja ihmisen sopeutumisesta muuttuneisiin olosuhteisiin.